C2 chau Au, hay còn gọi là UEFA Europa League, là giải đấu cấp câu lạc bộ lớn thứ hai tại châu Âu, chỉ xếp sau Champions League về độ danh giá. Dù không có sức hút hào nhoáng như cúp C1 nhưng Europa League vẫn mang đến những trận cầu đỉnh cao để các đội bóng khẳng định đẳng cấp và tìm kiếm vinh quang châu lục.
Lịch sử hình thành và phát triển của cúp C2 châu Âu
Theo yifa77.net, trước khi mang tên UEFA Europa League như ngày nay, giải đấu từng tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau, phản ánh sự thay đổi trong hệ thống bóng đá châu Âu.
Giai đoạn đầu dưới tên Cup Winners’ Cup
Tiền thân của Europa League là Cúp C2 châu Âu – Cup Winners’ Cup, giải đấu ra đời vào năm 1960. Đây là sân chơi dành cho những đội bóng vô địch cúp quốc gia của các nước châu Âu, tạo cơ hội để các CLB tranh tài ở đấu trường quốc tế.
Trong suốt gần 40 năm tồn tại, Cúp C2 là nơi ghi dấu ấn của nhiều đội bóng lớn như AC Milan, Chelsea, Barcelona hay Bayern Munich. Tuy nhiên, đến năm 1999, UEFA quyết định sáp nhập giải đấu này với UEFA Cup và đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử bóng đá châu Âu.
Sự ra đời của UEFA Europa League
Sau khi C2 chau Au bị hủy bỏ, UEFA Cup trở thành giải đấu cấp câu lạc bộ thứ hai tại châu Âu. Đến mùa giải 2009/10, UEFA chính thức đổi tên giải đấu này thành UEFA Europa League, đồng thời mở rộng quy mô và cải tiến thể thức thi đấu để tăng tính cạnh tranh.
Thể thức thi đấu của giải C2 chau Au
Hệ thống thi đấu của C2 châu Âu có nhiều điểm khác biệt so với Champions League, mang đến những cuộc cạnh tranh khốc liệt ngay từ vòng loại.
Vòng loại và vòng play-off
Các đội bóng từ các giải vô địch quốc gia châu Âu phải trải qua các vòng loại căng thẳng để giành vé vào vòng bảng. Tùy theo thành tích ở giải quốc nội, một số đội sẽ được đặc cách vào thẳng vòng bảng, trong khi những đội khác phải tham gia từ vòng loại hoặc vòng play-off.
Vòng bảng và vòng knock-out
Sau khi kết thúc vòng play-off, 32 đội bóng mạnh nhất sẽ bước vào vòng bảng, được chia thành 8 bảng đấu (mỗi bảng 4 đội). Các đội thi đấu vòng tròn hai lượt đi và về, tính điểm để xác định đội vào vòng sau.
Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé vào vòng knock-out, cùng với 8 đội xếp thứ ba từ Champions League xuống chơi tại vòng 1/16 Europa League. Đây là yếu tố khiến giải đấu trở nên hấp dẫn hơn khi có sự xuất hiện của những đội bóng mạnh từ Champions League.
Vòng knock-out và chung kết
Sau vòng bảng, giải đấu bước vào giai đoạn loại trực tiếp. Vòng knock-out bắt đầu từ vòng 1/16, tiếp đến là tứ kết, bán kết và chung kết. Từ vòng này, không còn bất kỳ hạn chế nào về việc các đội cùng quốc gia có thể gặp nhau, tạo nên những cuộc đối đầu hấp dẫn.
Trận chung kết Europa League chỉ diễn ra một lượt trên sân trung lập do UEFA lựa chọn từ trước. Đội vô địch không chỉ giành danh hiệu mà còn được đặc cách tham dự Champions League mùa sau, một phần thưởng vô cùng giá trị.
Những đội bóng thành công nhất tại C2 chau Au
Sevilla chính là đội bóng vĩ đại nhất trong lịch sử giải đấu với 7 chức vô địch và lập kỷ lục vô địch ba mùa liên tiếp (2014, 2015, 2016). Xếp sau Sevilla là những cái tên giàu truyền thống như Juventus, Inter Milan, Liverpool và Atlético Madrid với 3 lần lên ngôi. Ngoài ra, Chelsea và Porto cũng là hai đội bóng có nhiều duyên nợ với Europa League khi từng hai lần giành cúp.
Sức hấp dẫn của cúp C2 châu Âu
Sự cân bằng giữa các đội bóng khiến giải đấu luôn khó đoán, khác với Champions League với các ông lớn thường áp đảo. Chính vì thế, Europa League là nơi sản sinh ra nhiều bất ngờ khi những đội bóng không được đánh giá cao có thể tạo nên địa chấn.
Ngoài ra, việc đội vô địch Europa League được đặc cách tham dự Champions League mùa sau khiến giải đấu này ngày càng có ý nghĩa hơn. Điều này buộc các đội bóng phải thi đấu hết mình để tìm kiếm cơ hội góp mặt ở đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Kết luận
C2 châu Âu là một giải đấu mang tính cạnh tranh cao và là sân chơi cho những đội bóng giàu tham vọng muốn khẳng định mình trên đấu trường châu lục. Dù không có hào quang như Champions League, nhưng với thể thức thi đấu hấp dẫn, sự kịch tính trong từng trận đấu và phần thưởng giá trị dành cho nhà vô địch, Europa League vẫn là một trong những giải đấu đáng xem nhất mỗi mùa bóng.