Bóng đá châu Âu không chỉ có Champions League (C1) và Europa League (C2) mà còn một giải đấu mới mang tên Europa Conference League. Đây là giải đấu cấp CLB thứ ba do UEFA tổ chức, ra mắt từ mùa giải 2021/22, nhằm tạo cơ hội cho nhiều đội bóng từ các giải đấu nhỏ hơn được tranh tài trên đấu trường châu Âu. Dù là một giải đấu mới nhưng giải đã nhanh chóng trở thành sân chơi hấp dẫn với nhiều trận đấu kịch tính.
Lịch sử hình thành Europa Conference League
UEFA chính thức công bố sự ra đời của Europa Conference League vào tháng 9/2019. Mục tiêu của giải là mở rộng cơ hội thi đấu quốc tế cho các đội bóng từ những nền bóng đá ít có cơ hội cạnh tranh ở Champions League và Europa League.
Giải đấu ra mắt từ mùa giải 2021/22, với trận chung kết đầu tiên được tổ chức tại sân Arena Kombëtare (Albania), nơi AS Roma đánh bại Feyenoord để trở thành nhà vô địch đầu tiên của giải. Sự ra đời của Conference League giúp giảm tải cho Europa League và đồng thời mang đến cơ hội cho các CLB từ những giải đấu hạng trung và nhỏ khẳng định mình ở đấu trường châu lục.
Thể thức thi đấu và cách xếp hạng tại Europa Conference League
Dù không có sức hút như Champions League hay Europa League nhưng Europa Conference League vẫn có thể thức thi đấu bài bản với tính cạnh tranh cao.
Vòng loại và vòng play-off
Các đội bóng phải trải qua ba vòng loại trước khi bước vào vòng play-off để giành quyền tham dự vòng bảng. Những CLB bị loại sớm ở vòng loại Champions League và Europa League cũng có thể rơi xuống Conference League để tiếp tục thi đấu.
Vòng bảng và cách tính điểm
Vòng bảng có 32 đội, chia thành 8 bảng, mỗi bảng 4 đội, thi đấu theo thể thức vòng tròn hai lượt (sân nhà và sân khách). Cách tính điểm tại vòng bảng tương tự như Champions League và Europa League:
- Thắng: 3 điểm
- Hòa: 1 điểm
- Thua: 0 điểm
Nếu hai đội bằng điểm nhau, thứ hạng sẽ được quyết định theo:
- Thành tích đối đầu trực tiếp.
- Hiệu số bàn thắng bại.
- Số bàn thắng ghi được.
- Hệ số UEFA của CLB.
Đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào thẳng vòng 1/8. Trong khi đó, đội nhì bảng sẽ phải đấu play-off với các đội rớt xuống từ Europa League.
Vòng knock-out và hành trình đến chung kết
Từ vòng 1/8 trở đi, các trận đấu sẽ diễn ra theo thể thức loại trực tiếp hai lượt trận sân nhà/sân khách (trừ chung kết). Nếu sau hai lượt trận tổng tỷ số hòa thì có thể áp dụng hiệp phụ và loạt sút luân lưu để phân định thắng thua. Trận chung kết diễn ra một lượt duy nhất trên sân trung lập, nơi đội chiến thắng sẽ giành vé tham dự Europa League mùa sau.
Những yếu tố ảnh hưởng đến thành tích tại Europa Conference League
Theo yifa77.net, không chỉ dựa vào thực lực đội bóng, nhiều yếu tố khác cũng ảnh hưởng đến kết quả tại Conference League như sau.
Chất lượng đội hình và chiến thuật thi đấu
Không thể phủ nhận rằng những đội bóng sở hữu lực lượng mạnh, giàu kinh nghiệm thi đấu quốc tế thường có lợi thế lớn hơn tại Europa Conference League. Những CLB từ các giải đấu hàng đầu như Premier League, Serie A hay La Liga thường có chiều sâu đội hình tốt hơn so với những đội bóng đến từ các giải đấu nhỏ hơn.
Chiến thuật thi đấu cũng là một yếu tố quyết định. Conference League có sự góp mặt của nhiều CLB đến từ những nền bóng đá khác nhau, mỗi đội bóng lại mang một phong cách chơi riêng biệt. Những đội có lối chơi linh hoạt, biết cách điều chỉnh chiến thuật theo từng đối thủ thường có nhiều cơ hội tiến xa hơn. Trong khi đó, những đội bóng chỉ dựa vào một chiến thuật cố định sẽ dễ bị bắt bài và gặp khó khăn khi đối đầu với các đối thủ có lối chơi đa dạng.
Ảnh hưởng từ giải quốc nội
Một vấn đề mà nhiều CLB tham dự Europa Conference League phải đối mặt chính là áp lực từ giải quốc nội. Hầu hết các đội bóng góp mặt tại Conference League đều đến từ những giải đấu không có quá nhiều suất dự cúp châu Âu, đồng nghĩa với việc họ vẫn phải cạnh tranh quyết liệt để giành vị trí cao tại giải quốc nội.
Lịch thi đấu dày đặc giữa các trận đấu trong nước và Conference League có thể khiến một số đội gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ ổn định. Những CLB có lực lượng mỏng, không đủ nhân sự để xoay tua đội hình thường gặp bất lợi lớn khi phải thi đấu trên nhiều mặt trận cùng lúc. Điều này khiến họ có thể chấp nhận buông bỏ đấu trường châu Âu để tập trung cho giải quốc nội, dẫn đến kết quả không như mong đợi tại Conference League.
Kinh nghiệm thi đấu tại các giải đấu châu Âu
Europa Conference League là một giải đấu tương đối mới, nhưng không vì thế mà kinh nghiệm thi đấu ở đấu trường châu Âu không đóng vai trò quan trọng. Những đội bóng có bề dày thi đấu tại Champions League hoặc Europa League thường biết cách thích nghi với áp lực và hiểu rõ cách vận hành của các trận đấu cúp châu Âu hơn so với những CLB lần đầu tham dự.
Ví dụ, những đội như West Ham, Villarreal hay Fiorentina khi tham gia Conference League thường có thành tích tốt hơn nhờ kinh nghiệm chinh chiến ở Europa League hoặc Champions League trước đó. Họ không chỉ quen thuộc với cường độ thi đấu cao mà còn có tâm lý vững vàng khi bước vào những trận đấu quan trọng. Ngược lại, những đội bóng lần đầu góp mặt thường bị choáng ngợp trước sự khắc nghiệt của giải đấu và dễ mắc sai lầm trong các trận đấu knock-out.
Yếu tố sân nhà và tâm lý thi đấu
Sân nhà luôn là lợi thế lớn trong các trận đấu châu Âu, đặc biệt ở Conference League, nơi có nhiều đội bóng chưa quen với áp lực sân khách. Những đội bóng tận dụng tốt lợi thế sân nhà thường giành kết quả khả quan hơn, trong khi các đội ít kinh nghiệm thường gặp khó khăn khi thi đấu xa nhà.
Sự góp mặt của các đội bóng từ Europa League
Một điểm đặc biệt của Conference League là có sự tham gia của các đội rớt xuống từ Europa League sau vòng bảng. Những CLB này thường có thực lực nhỉnh hơn nên khiến vòng knock-out trở nên cạnh tranh và hấp dẫn hơn.
Kết luận
Dù còn khá mới mẻ nhưng Europa Conference League đã nhanh chóng trở thành sân chơi hấp dẫn dành cho các đội bóng từ những giải đấu hạng trung và nhỏ tại châu Âu. Với thể thức thi đấu chặt chẽ, cơ hội cạnh tranh công bằng và tính cạnh tranh cao, giải đấu hứa hẹn sẽ ngày càng được quan tâm nhiều hơn trong những mùa giải tới.